Fondé sur le principe d'égalité, l'autorité parentale est conjointe dans le couple à partir du moment où les deux parents ont reconnu l'enfant dans l'année qui suit sa naissance.L'évolution la plus sensible du droit contemporain a été la prise en compte de l'éclatement possible du couple. Dorénavant, l'autorité parentale est conjointe de plein droit même si il n'y a plus de vie commune entre les parents. Ainsi l'acte de naissance, qui porte mention des deux reconnaissances, se substitue aux déclarations conjointes d'autorité parentale comme preuve de celle-ci.
Si un seul des deux parents a reconnu l'enfant, c'est bien sûr lui qui exerce seul l'autorité parentale.